Ilustrácia zobrazujúca štyri z piatich planét, ktoré krúzia okolo hviezdy 55 Cancri podobnej našemu Slnku. (NASA)
Americkí astronómovia odhalili po 18 rokoch výskumu piatu planétu obiehajúcu okolo hviezdy 55 Cancri v súhvezdí Raka. Objav, ktorý bol predstavený 6. novembra na telekonferencii NASA, znamená ďalší pokrok v hľadaní našich vesmírnych príbuzných.
Slnečná sústava vzdialená 41 svetelných rokov sa tak stala prvým známym planetárnym kvintetom. Piata objavená planéta krúži okolo hviezdy asi vo vzdialenosti Venuše od nášho Slnka. Vzrušenie spôsobil hlavne fakt, že sa nachádza v takzvanej „obývateľnej zóne“, takže by sa na nej teoreticky mohol nachádzať život podobný nášmu na Zemi.
Vedci takéto pásmo pomenovali aj ako „Zóna zlatovlásky“, a to podľa rozprávky, v ktorej Zlatovláska jedla iba ovsenú kašu, ktorá nebola „ani príliš horúca, ani príliš studená“. Obdobné vlastnosti by malo mať aj prostredie planéty, aby mohla udržať vodu v tekutom stave, čo súčasní biológovia považujú za nutnú podmienku k existencii života.
„Ide o slnečnú sústavu, ktorá má približne rovnakú veľkosť a vek ako naše slnko. Vyzerá byť preplnená planétami,“ prehlásila profesorka Debra Fischer zo Štátnej univerzity v San Franciscu, vedúca výskumného tímu.
Planétu so strohým názvom „55 Cancri f“ pomohol detektovať známy astronóm Greg Henry, ktorý v roku 1999 objavil prvú priamo viditeľnú obiehajúcu planétu mimo našej slnečnej sústavy. Henry pomocou teleskopu v južnej Arizone meria takzvané „húpanie“ hviezdy, ktoré je spôsobené gravitačnou silou obiehajúcej planéty. Zložitým prvkom v jeho výpočtoch je rozlíšenie skutočného „húpania sa“ od bežných pohybov zapríčinených pulzovaním vonkajších vrstiev hviezdy.
„Teraz už vieme, že naše Slnko a jeho príbuzné planéty nie sú nezvyčajné,“ prehlásil profesor Geoff Marcy, ďalší člen tímu z Kalifornskej university.
Podľa profesora Lunina z Arizonskej univerzity sú astronómovia na prahu zodpovedania otázky, ktorú nastolil už stredoveký nemecký filozof a kňaz Albert Veľký: či existuje iba jeden svet alebo mnoho svetov.
