Astronomové z Pittsburské univerzity minulý týden oznámili dosud nejpřesnější určení barvy naší galaxie Mléčné dráhy – čistě bílá. Odborný asistent fakulty fyziky a astronomie Jeffrey Newman a postgraduální student Timothy Licquia použili k určení data ze systému Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Věří, že jejich objev poskytne představu o tom, jak je na tom Mléčná dráha v porovnání s jinými galaxiemi.
Zdálo by se, že zjistit „vesmírnou barvu" Mléčné dráhy není až tak složitý problém, ale jelikož je sluneční soustava Země umístěna uvnitř Mléčné dráhy, plyn a prach zabraňují v řádném pozorování galaxie a stanovení celkového obrazu.
Vědci za pomoci dat z SDSS identifikovali galaxie podobné Mléčné dráze co se týká celkového množství hvězd a rychlosti, jakou nové hvězdy vznikají. Obě tyto vlastnosti souvisí s jasností a barvou galaxií. K vyvození barvy Mléčné dráhy Newman a Licquia použili průměrnou barvu podobných galaxií.
Astronomové dělí většinu galaxií do dvou širších kategorií podle jejich barev: červené galaxie, které tvoří nové hvězdy jen zřídka, a modré galaxie, kde se hvězdy ještě rodí. Nová měření umisťují Mléčnou dráhu mezi tyto dvě skupiny.
